Alter Mann is a song by Rammstein. It is the ninth track on the Sehnsucht album.
Background
A demo version of the song had already been recorded in August 1994.[1]
While the final version of the song was heavily reworked, both the lyrics and synth preset were carried over from the demo version.
Although the 1994 version of Alter Mann has been dubbed "Die Zeit" or "Das Wasser soll dein Spiegel sein" by fans, none of these are confirmed to be actual working titles of the song.
The intro drum loop that also appears several times throughout the song comes from the 5th track on the "Datafile Three" sample library by Zero-G.
In 1997 Till was asked about the meaning of the lyrics by Zillo:[2]
The idea for the text was born during the stay on a Pacific island. I was totally annoyed after a week because you could circle the island in ten minutes. That was the first time I thought about what it must mean to be abandoned on an island. You think that it can't be that bad, palm trees, birds... The real punishment is the knowledge of your freedom, but at the same time the knowledge of your captivity. You see the world in front of you, but the only thing you are missing is a ship. You also know about the futility to start any attempt - maybe with a raft - to get away from there. To go out to the open sea means to perish. It is a matter of reason, you stay on the island because there you still have a chance. Possibly, however, it will drive you mad, and you will leave in the next dugout canoe...
An ode to old age, to forgetfulness. On my recent vacation in the Maldives, I saw an old man sweeping the beach in front of the bungalows from morning till night. Whenever he had just finished, someone would immediately trample through the smooth sand again. The old man then simply started all over again. I was deeply impressed by his equanimity and unshakeable composure. Life is like that too - the return of the eternal same, just a little different every time.
Er wartet auf den Mittagswind
Die Welle kommt und legt sich matt
Mit einem Fächer, jeden Tag
Der Alte macht das Wasser glatt
Ich werf den Stein zu meinem Spaß
Das Wasser sich im Kreis bewegt
Der Alte sieht mich traurig an
Und hat es wieder glatt gefegt
Im weißen Sand, der alte Mann
Zitternd seine Pfeife raucht
Nur das Wasser und ich wissen
Wozu er diesen Fächer braucht
Die Ahnung schläft wie ein Vulkan
Zögernd hab ich dann gefragt
Den Kopf geneigt, es schien er schläft
Hat er, bevor er starb, gesagt
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wirst du sehen
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Den Fächer an den Leib gepresst
Im Todeskramp erstarrt die Hand
Die Finger mussten sie ihm brechen
Der Fächer bleibt zurück im Sand
Den Alten ruf ich jeden Tag
Er möge mich doch hier erlösen
Ich bleib zurück im Mittagswind
Und in dem Fächer kann ich lesen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wirst du sehen
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wirst du sehen
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Er wartet auf, er wartet auf
Er wartet auf den Wind
Er wartet auf, er wartet auf
Er wartet auf den Wind
Er wartet auf den Mittagswind
Die Welle kommt und legt sich matt
Mit einem Fächer, jeden Tag
Der Alte macht das Wasser glatt
Ich werf den Stein zu meinem Spaß
Das Wasser sich im Kreis bewegt
Der Alte sieht mich traurig an
Und hat es wieder glatt gefegt
Im weißen Sand, der alte Mann
Im weißen Sand, der alte Mann
Zitternd seine Pfeife raucht
Und nur das Wasser und ich wissen
Wozu er diesen Fächer braucht
Die Ahnung schläft wie ein Vulkan
Zögernd hab ich dann gefragt
Den Kopf geneigt, es schien er schläft
Hat er, bevor er starb, gesagt
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wirst du sehen
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit
Den Fächer an den Leib gepresst
Im Todeskampf erstarrt die Hand
Die Finger mussten sie ihm brechen
Der Fächer bleibt zurück im Sand
Den Alten ruf ich jeden Tag
Er möchte mich doch hier erlösen
Ich bleib zurück im Mittagswind
Und in dem Fächer kann ich lesen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wirst du sehen
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit ist wie der Mittagswind
In Fetzen hängt was wichtig war
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wirst du sehen
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit ist wie der Mittagswind
In Fetzen hängt was wichtig war
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit
Er wartet auf den Mittagswind
Die Welle kommt und legt sich matt
Mit einem Fächer, jeden Tag
Der Alte macht das Wasser glatt
Ich werf den Stein zu meinem Spaß
Das Wasser sich im Kreis bewegt
Der Alte sieht mich traurig an
Und hat es wieder glatt gefegt
Im weißen Sand...
Im weißen Sand, der alte Mann
Zitternd seine Pfeife raucht
Und nur das Wasser und ich wissen
Wozu er diesen Fächer braucht
Die Ahnung schläft wie ein Vulkan
Zögernd hab ich dann gefragt
Den Kopf geneigt, es schien er schläft
Hat er, bevor er starb, gesagt
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wirst du sehen
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit ist wie der Mittagswind
In Fetzen hängt was wichtig war
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit
Den Fächer an den Leib gepresst
Im Todeskramp erstarrt die Hand
Die Finger mussten sie ihm brechen
Der Fächer bleibt zurück im Sand
Den Alten ruf ich jeden Tag
Er möchte mich doch hier erlösen
Ich bleib zurück im Mittagswind
Und in dem Fächer kann ich lesen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wirst du sehen
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit ist wie der Mittagswind
In Fetzen hängt was wichtig war
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wirst du sehen
Wie viel Märchen dir noch bleibt
Und um Erlösung wirst du flehen
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit ist wie der Mittagswind
In Fetzen hängt was wichtig war
Das Wasser soll dein Spiegel sein
Erst wenn es glatt ist wird dir klar
Die Zeit
(Official English translation by Rob Hoare)
He's waiting for the midday wind
And waves spread out so dull and slack
And with a hand fan every day
The old man smooths the water back
I cast a stone in just for fun
The water rings moved on the plane
So sadly stood the old man by
And swept the water flat again
In white sand, the old man sat
Trembling as he smoked his pipe
Just the water and I know that
The fan is of a special type
Awareness sleeps volcano dreams
Reluctant I asked him why
His head hung low as if he slept
And then he said before he died
The water will be your only mirror
First when it's like glass can you see
How many fairytales you have left
For your deliverance, you will plead
The fan was pressed to his breast
Just as death's grip seized up his hand
His finger must have been so tight
The fan remained back in the sand
I call the old man every day
Should he come and deliver me
I stay here with the midday wind
And in the fan, it is plain to read
The water will be your only mirror
First when it's like glass can you see
How many fairytales you'll have left
For your deliverance, you will plead
